1971年10月出生，中共党员。1995年毕业于西南师范大学生物教育专业，获理学学士学位；1998年获理学硕士学位；2003年获四川大学理学博士学位。2009年澳大利亚弗林德斯大学访问学者。1998年分配到华西医科大学组胚教研室任教至今。2001年晋升为讲师，2008年副教授，2016年教授。

长期从事本科和研究生的教学工作，为本科生开设四个层次的“组织学与胚胎学”、“神经生物学”，研究生的“医学发育生物学”等。其中，主讲的“组织学与胚胎学”是四川省优质课程，负责和主讲的“医学发育生物学”成为教育部研究生挂网课程，主讲的“神经生物学”获四川大学教学成果奖一等奖和四川省教学成果三等奖。杨桂枝教授二十多年全身心投入本科和研究生教学，先后多次获得“探究式-小班化”教学质量优秀奖、四川大学课堂教学质量优秀奖、全英文授课教学质量优秀奖、四川大学青年骨干教师奖、学生心目中的优秀教师等荣誉。

主要从事神经退行性疾病和糖尿病关系研究，主持和参与自然基金和省部级科研课题15项，发表文章二十余篇。